Ορισμός
Η κλωνοποίηση είναι ο τεχνητός πολλαπλασιασμός (in vitro, δηλαδή σε δοκιμαστικό ή εργαστηριακό σωλήνα) ενός κυττάρου ή ενός γονιδίου. Χρησιμοποιείται για τη μεταφορά της γενετικής πληροφορίας (DNA) ενός ατόμου σε ένα κύτταρο και για την προώθηση του πολλαπλασιασμού του σε ένα κατάλληλο μέσο καλλιέργειας. Αυτός ο γενετικός χειρισμός επιτρέπει τη λήψη μιας σειράς κυττάρων από όλες τις απόψεις που είναι πανομοιότυπα με το αρχικό κύτταρο: τους κλώνους. Η πρώτη κλωνοποίηση θηλαστικού στον κόσμο πραγματοποιήθηκε το 1996 στη Σκωτία. Αυτό το πρόβατο, που ονομάζεται Dolly, είναι το τέλειο αντίγραφο ενός άλλου προβάτου. Η ανθρώπινη κλωνοποίηση περιλαμβάνει τη μεταμόσχευση του πυρήνα ενός κυττάρου σε ένα άλλο κύτταρο που ονομάζεται αποδέκτης, στον οποίο έχει αφαιρεθεί ο αρχικός του πυρήνας. Με αυτή τη μέθοδο, τα παραγόμενα κύτταρα δεν θα είναι αυστηρά όμοια με το αρχικό κύτταρο, καθώς η γενετική κληρονομιά του κυττάρου-δέκτη θα παρεμβαίνει επίσης. Εντούτοις, τα κλωνοποιημένα κύτταρα θα είναι σχετικά ίσα με το βασικό κύτταρο. Είναι το τελευταίο αυτό σημείο που εγείρει πολλά ηθικά προβλήματα, επειδή είναι αδύνατο να προβλέψουμε εκ των προτέρων τα αποτελέσματα που θα έχουμε ακριβώς επειδή το κύτταρο-παραλήπτης μπορεί να τροποποιήσει εν μέρει τη γενετική κληρονομιά που έχει εμφυτευτεί.
Στόχοι
Χάρη στην κλωνοποίηση, είναι δυνατή η απόκτηση πολλαπλών αντιγράφων ακριβώς όμοιων κυττάρων από ένα. Αυτό επιτρέπει στη βιολογία να μελετά τα βακτηρίδια, για παράδειγμα, τα αναπαράγει σε μεγάλους αριθμούς με τα ίδια χαρακτηριστικά. Στη βιολογία, η κλωνοποίηση επιτρέπει την παρασκευή εμβολίων, πολλαπλασιάζοντας τα αντιγόνα που θα καταπολεμήσουν τους ιούς. Η κλωνοποίηση θα μπορούσε να επιτρέψει τη γονιμοποίηση in vitro στο μέλλον. Θα μας επιτρέψει να μεταφέρουμε μια γενετική κληρονομιά σε ένα κελί που αργότερα θα εμφυτευθεί στη μήτρα μιας αναπληρωματικής μητέρας που θα εξασφαλίσει την ανάπτυξη αυτού του νεοσύστατου νέου κυττάρου μέχρι τη γέννηση ενός πλήρους οργανισμού. Η χρήση κλωνοποίησης από θεραπευτική άποψη προβλέπεται επίσης στο μέλλον. Ένα άτομο που έχει δημιουργήσει μια γενετική βάση δεδομένων θα μπορούσε, σε περίπτωση καταστροφής των κυττάρων του, να τα ανασυστήσει από τα κύτταρα τους.
