Θύμος: τι είναι ένας θύμος αδένας και ποιες είναι οι λειτουργίες του;

Ο θύμος αδένας είναι ένας αδένας που παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στο σώμα - είναι υπεύθυνος για τη σωστή ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος. Όταν διαταράσσεται η λειτουργία του θύμου, π.χ. από την υπερτροφία του, μπορεί να αναπτυχθούν πολλές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς θανατηφόρων.

Ο θύμος αδένας είναι μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος. Βρίσκεται πίσω από το στέρνο, στο μεσοθωράκιο και αποτελείται από έναν φλοιό χωρισμένο σε λοβούς και έναν πυρήνα. Ο θύμος αδένας αναπτύσσεται ήδη στη μήτρα. Μετά από περίπου 2 χρόνια ανάπτυξης, φτάνει στο μεγαλύτερο του μέγεθος (ζυγίζει περίπου 15 γραμμάρια). Μετά από αυτήν την περίοδο, κυρίως λόγω των ορμονών του φύλου, εξαφανίζεται σταδιακά και αντικαθίσταται από λιπώδη ιστό. Σε ηλικιωμένο άτομο, ο θύμος αδένας ζυγίζει περίπου 5 γραμμάρια.

Ποια είναι η λειτουργία του θύμου αδένα;

Ο θύμος αδένας είναι υπεύθυνος για τη σωστή ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος ελέγχοντας την ανάπτυξη περιφερειακών λεμφικών ιστών (λεμφαδένες, σπλήνα).

Ο θύμος αδένας αποτρέπει την ανάπτυξη αλλεργιών, επηρεάζει την αναπαραγωγική ικανότητα, την ανάπτυξη και το μεταβολισμό.

Επιπλέον, τα Τ λεμφοκύτταρα ωριμάζουν στον θύμο αδένα. Ο αδένας είναι υπεύθυνος για την εξάλειψη των αυτοαντιδραστικών λεμφοκυττάρων, δηλαδή εκείνων που θα μπορούσαν να προσβάλουν τα κύτταρα και τους ιστούς του σώματος, και αφήνοντας αυτά που μπορούν να αναγνωρίσουν σωστά τους ξένους ιστούς (το φαινόμενο της λεγόμενης κεντρικής ανοχής). Οι τελευταίοι, ήδη ώριμοι, αποστέλλονται στους περιφερειακούς λεμφικούς ιστούς και τους κατοικούν.

Συνέπειες της δυσλειτουργίας του θύμου

Ο θύμος αδένας είναι ένα όργανο που είναι ευαίσθητο σε αντιβιοτικά, στρες, υπερβολικά οιστρογόνα στην αντισύλληψη και στεροειδή. Αντιδρά επίσης άσχημα στην κατάχρηση αλκοόλ, το κάπνισμα ή τη λήψη ναρκωτικών, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε παθολογικές αλλαγές στον θύμο αδένα, π.χ. υπερπλασία του θύμου αδένα (επίσης καρκινικής φύσης).

Η υπερπλασία του θύμου, με αυξημένη θυμική λειτουργία, προκαλεί συνήθως μυασθένεια gravis, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άλλες ασθένειες, όπως:

• συστηματικός λύκος
• υπερδραστικός θυρεοειδής αδένας
• απλαστική αναιμία.

Η αιτία της θυμικής υπερπλασίας μπορεί επίσης να είναι νεοπλάσματα: θυμόμα και λεμφώματα. Το θυμόωμα ανιχνεύεται σε περίπου 10-15 τοις εκατό των ασθενών με μυασθένεια gravis.

Με τη σειρά τους, ασθένειες που σχετίζονται με την ατροφία του θύμου είναι το σύνδρομο di Georg και το σύνδρομο SCID.