Η NASA βρίσκει αποδεικτικά στοιχεία ότι συνήθως χιονίζει στον Άρη

Από τον Javier Peláez | Αστρονομία για τους γήινους -
Διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου



Το χιόνι στον Άρη είναι ξηρός πάγος. Εικόνα της NASA
Τους τελευταίους μήνες ο πλανήτης Άρης μας δίνει πολύ ενδιαφέροντα νέα και ανακαλύψεις. Η άφιξη του Rover Curiosity στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη οδήγησε στις πρώτες σελίδες πολλών μέσων μαζικής ενημέρωσης ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τον γείτονά μας.
Τα νέα νέα είναι η επιβεβαίωση κάτι που ήδη αισθανόταν εδώ και μερικά χρόνια, αλλά οι επιστήμονες δεν είχαν ακόμη επιτύχει συμπεράσματα. Για αρκετό καιρό γνωρίζαμε ήδη ότι στον Άρη υπάρχει πάγος, ειδικά συγκεντρωμένος στα πολικά σκουπίδια του πλανήτη.
Από την άλλη πλευρά, αστροφυσικοί και γεωλόγοι είχαν επίσης στοιχεία που υπογράμμισαν την ύπαρξη βροχοπτώσεων υπό μορφή ξηρού πάγου στον πλανήτη, χάρη στις παρατηρήσεις της αποστολής Phoenix Lander.

Τώρα, όλες αυτές οι υποθέσεις και τα απομονωμένα δεδομένα έχουν διαμορφωθεί χάρη σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας που δείχνει σαφώς το σχηματισμό ενός νέφους κατεψυγμένου διοξειδίου του άνθρακα διαμέτρου 500 χιλιομέτρων ικανό να παράγει χιονοπτώσεις ξηρού πάγου.
Οι πληροφορίες μας αποστέλλονται από τον ανιχνευτή Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ο οποίος διαθέτει ένα πλήρες κλιματικό όργανο που ονομάζεται Mars Climate Sounder ικανό να αναλύσει λεπτομερώς τα χαρακτηριστικά της ατμόσφαιρας του Άρη.
Προφανώς, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι αυτό το χιόνι δεν είναι όπως αυτό που έχουμε στη Γη. Η ατμόσφαιρα του Άρη αποτελείται από 95% διοξείδιο του άνθρακα, όπου οι χιονοπτώσεις πέφτουν υπό μορφή ξηρού πάγου ή ανθρακικού χιονιού.

Αν και στον πλανήτη μας αυτός ο ξηρός πάγος χρειάζεται θερμοκρασίες -78ºC για να εμφανιστεί σε στερεή κατάσταση, στον Άρη και λόγω των ιδιαίτερων ατμοσφαιρικών συνθηκών του, είναι απαραίτητο να φτάσει -125ºC για να βρει αυτό το ανθρακικό χιόνι, κάτι που συμβαίνει μόνο στα πολικά καπάκια του κόκκινο πλανήτη

Καταθέσεις ξηρού πάγου στα καπάκια του Άρη. Εικόνα της NASA
Τα στοιχεία που έστειλε η ΠΚΑ προκάλεσαν μεγάλο ενδιαφέρον για την επιστημονική κοινότητα, καθώς είναι η πρώτη απόδειξη νιφάδων χιονιού που πέφτουν σε έναν πλανήτη, φυσικά έξω από τη Γη.