Ο όρος λιπαρό ήπαρ αναφέρεται σε ηπατική νόσο που χαρακτηρίζεται από συσσώρευση λιπαρών οξέων και τριγλυκεριδίων στα ηπατικά κύτταρα. Το αλκοόλ αποτελεί συχνή αιτία λιπώδους ήπατος και είναι ένας παράγοντας που πρέπει πάντα να λαμβάνεται υπόψη σε έναν ασθενή με λιπώδη συκώτι. Η συσσώρευση λίπους στα κύτταρα του ήπατος μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή του ήπατος, με πιθανότητα εμφάνισης ίνωσης και τελικά τελειώνει σε χρόνια ηπατική βλάβη (ή κίρρωση).
Οι αιτίες
Εκτός από την κατανάλωση αλκοόλ υπάρχουν ορισμένοι μηχανισμοί που έχουν αποδειχθεί πολύ σημαντικοί στην ανάπτυξη της νόσου, όπως η αντίσταση στην ινσουλίνη, το οξειδωτικό στρες ή η απελευθέρωση κυτοκινών.
Πολύ συχνό πρόβλημα
Η εύρεση λιπαρού ήπατος είναι εξαιρετικά συχνή. Αυτή η ασθένεια συνδέεται με διάφορους παράγοντες κινδύνου όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, η υπερχοληστερολαιμία, η υπερτριχεροειδεμία και το γυναικείο φύλο.
Ωστόσο, είναι ολοένα και συχνότερο να βρίσκουμε άτομα με λιπώδη ήπαρ χωρίς αυτούς τους παράγοντες κινδύνου.
Συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα
Το λιπώδες ήπαρ είναι συνήθως ασυμπτωματικό και ανακαλύπτεται μόνο μετά από κοιλιακό υπερηχογράφημα (ή υπερηχογράφημα) που δείχνει το ήπαρ με αυξημένη ηχογένεια ("φωτεινό"). Ο άλλος τρόπος για να επιτευχθεί η διάγνωση είναι μέσω της εύρεσης αυξημένων αμινοτρανσφερασών (τρανσαμινασών) σε μια συστηματική εξέταση αίματος. Μερικοί άνθρωποι παραπονιούνται για ήπιο έως μέτριο κοιλιακό άλγος στο δεξιό υποχχοδόνι (περιοχή όπου βρίσκεται το ήπαρ). Μόνο ένα μικρό ποσοστό ασθενών εμφανίζει συμπτώματα ηπατικής ανεπάρκειας.
Η διάγνωση
Η διάγνωση του λιπώδους ήπατος βασίζεται σε ευρήματα ηπατικής βιοψίας. Αυτό δείχνει τη συσσώρευση λίπους στα ηπατοκύτταρα και μπορεί επίσης να υπάρχουν διάφοροι βαθμοί φλεγμονής και ίνωσης. Αν και η βιοψία του ήπατος είναι η μόνη δοκιμή που πιστοποιεί τη διάγνωση και είναι μια διαδικασία χαμηλού κινδύνου, δεν υποβάλλονται σε αυτή τη διαδικασία όλοι οι άνθρωποι με υποψιασμένο λιπώδες ήπαρ. Είναι συνηθισμένο να γίνεται η τεκμαιρόμενη διάγνωση λιπώδους ήπατος σε κάποιον με υποβλητικές εικόνες (υπερηχογράφημα, υπολογιστική τομογραφία ή απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού).
Η βιοψία του ήπατος είναι, ωστόσο, η μόνη δοκιμασία που διακρίνει μεταξύ της «απλής στεάτωσης» (συσσώρευση λίπους) και της «στεατοεπακτίτιδας» (λίπος που σχετίζεται με τη φλεγμονή και την ίνωση). Μερικοί άνθρωποι με λιπώδες ήπαρ έχουν επιπρόσθετα αυξημένες τρανσαμινάσες αίματος ή αμινοτρανσφεράσες (SGOT και SGPT, επίσης γνωστές ως ALT και AST). Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι σημαντικό να αποκλειστούν μεταξύ άλλων και άλλα αίτια φλεγμονής του ήπατος, όπως ο ιός της ηπατίτιδας Β και η μόλυνση από την ηπατίτιδα C, η αιμοχρωμάτωση και η αυτοάνοση ηπατίτιδα.
Πρόβλεψη και συνέπειες
Οι περισσότεροι άνθρωποι με λιπώδες ήπαρ δεν θα αναπτύξουν μια ασθένεια με σοβαρές συνέπειες. Περίπου το 20% των ατόμων μπορεί να έχει κάποιο βαθμό ηπατικής ίνωσης στη βιοψία, η οποία μπορεί να προχωρήσει σε πιο προχωρημένα στάδια της νόσου, όπως η κίρρωση και ο καρκίνος του ήπατος. Το λιπώδες ήπαρ είναι πιθανώς η πιο συνηθισμένη αιτία κρυπτογονικής κίρρωσης (κίρρωση, χωρίς εμφανή αιτία).
Θεραπεία
Αποτελείται κυρίως από την ομαλοποίηση του βάρους και την αύξηση της σωματικής δραστηριότητας. Η παχυσαρκία και το υπερβολικό βάρος, οι κύριοι παράγοντες κινδύνου, μπορούν να τροποποιηθούν μέσω αλλαγών στον τρόπο ζωής. Άλλες συστάσεις περιλαμβάνουν την αποφυγή αλκοόλ και περιττών φαρμάκων. Σε ασθενείς που βρίσκονται σε πιο προχωρημένα στάδια της νόσου (φλεγμονή ή μεγάλη ηπατική ίνωση), ορισμένα φάρμακα μπορεί να βοηθήσουν, όπως αντιοξειδωτικά (βιταμίνη Ε) ή παράγοντες ευαισθητοποίησης στην ινσουλίνη. Η χρήση της πιογλιταζόνης, η οποία έδειξε οφέλη από την ομαλοποίηση των αμινοτρανσφερασών και της ιστολογικής ηπατικής λειτουργίας, παραμένει κάπως αμφιλεγόμενη.
