Όπως λένε σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στην ψηφιακή έκδοση του περιοδικού «Nature», αυτή η πρόβλεψη επιτρέπει να βλέπουμε «σαφώς» μεγάλες δομές όπως ο ιππόκαμπος και ακόμη και τα νευρικά κυκλώματα και μεμονωμένα κελιά είναι ορατά.
Η ανακοίνωση έρχεται μόλις μια εβδομάδα αφού ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Μπαράκ Ομπάμα, ανακοίνωσε μια πρωτοβουλία για τη διερεύνηση των μυστηρίων του εγκεφάλου. Στην πραγματικότητα, ο νευροεπιστήμονας William Newsome, ο οποίος συνδιοργανώνει αυτή την πρωτοβουλία, περιέγραψε αυτήν την πρόοδο ως "μια μεγάλη τεχνολογική καινοτομία" που "θα επιταχύνει την χαρτογράφηση του εγκεφάλου μας".
Μέχρι τώρα, ο μόνος τρόπος για να εντοπίσουμε τις νευρικές συνδέσεις ήταν να κόψουμε έναν εγκέφαλο σε εξαιρετικά λεπτές φέτες και στη συνέχεια να τις εξετάσουμε ξεχωριστά με ένα μικροσκόπιο και να προχωρήσουμε σε μια εικονική ανακατασκευή στον υπολογιστή.
Ωστόσο, αυτή η κοπή παραμορφώνει τον ιστό και καθιστά δύσκολη την γνώση ορισμένων συνδέσεων, όπως αυτές που υπάρχουν μεταξύ απομακρυσμένων περιοχών, όπως ο προμετωπικός φλοιός και η αμυγδαλή.
Για να αποφευχθεί αυτό, ο ερευνητής Karl Deisseroth και η ομάδα του έχουν επινοήσει ένα «λεπτό έργο βιοχημικής μηχανικής» που επιτρέπει την αντικατάσταση του αδιαφαντού μέρους του εγκεφάλου, που σχηματίζεται από τις λιπώδεις μεμβράνες που περιβάλλουν και στηρίζουν τα κύτταρα, με ένα μαλακό και ζελατινώδες υδροπηκτώ.
Αυτή η αλλαγή έχει δοκιμαστεί σε εγκεφάλους ποντικών ηλικίας μόλις τριών μηνών και, όταν η υδρογέλη ήταν στη θέση της, οι επιστήμονες την θερμότησαν για να φτάσουν στη θερμοκρασία του οργανισμού έτσι ώστε τα μόρια να μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους σχηματίζοντας ένα ανθεκτικό πλέγμα Λειτουργεί ως κέλυφος που κρατά το περιεχόμενο κάθε εγκεφάλου. Μετά από οκτώ ημέρες, οι επιστήμονες είχαν ακριβώς αυτό που περίμεναν και μπορούσαν να δουν μέσα στον εγκέφαλο του ποντικιού.
"Πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός που αποφεύγει να κόψει τον εγκέφαλο του ποντικιού σε χίλιες μονάδες και να εξετάσει το καθένα μεμονωμένα και στη συνέχεια να προσπαθήσει να τις ανοικοδομήσει ... Μπορεί να επιταχύνει τη νευροεπιστημονική έρευνα", όπως εξήγησε ο νευροεπιστήμονας Cori Bargmann του Πανεπιστημίου Rockefeller, επίσης συν-διευθυντής της πρωτοβουλίας Obama.
Στην πραγματικότητα, με αυτή τη νέα δομή, οι επιστήμονες μπορούσαν να δουν τον θάλαμο και το στέλεχος του εγκεφάλου, τον φλοιό και τον ιππόκαμπο χωρίς να χρησιμοποιούν μικροσκόπιο. Και μαζί του, μπορούσαν να δουν την λευκή ύλη που χρησιμεύει ως γραμμή μετάδοσης ενός εγκεφάλου, η οποία μεταφέρει σήματα από έναν νευρώνα σε άλλο σε κυκλώματα απομακρυσμένων κυκλωμάτων που υποκρύπτουν την ψυχική λειτουργία.
Η υδρογέλη είναι όχι μόνο διαφανής, αλλά και διαπερατή, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να εγχέουν ειδικές φθορίζουσες χρωστικές στον εγκέφαλο σε άλλα εγκεφαλικά κύτταρα, ακόμη και σε πρωτεΐνες και άλλα μεμονωμένα μόρια. "Μπορείτε να βάψετε καλώδια διαφορετικών χρωμάτων", δήλωσε ο Deisseroth.
Πηγή: www.DiarioSalud.net
